Viața improbabilă a lui Henry Steel Olcott

a lui Henry Steel Olcott Viață puțin probabilă este o biografie fascinantă a vieții unui avocat și jurnalist american care a devenit o figură majoră în mișcarea spiritualistă de la sfârșitul secolului al XIX-lea. Scrisă de autorul și istoricul Robert S. Ellwood, cartea pictează un portret viu al vieții lui Olcott și al călătoriei sale remarcabile de la un avocat dintr-un oraș mic la un lider spiritual.

Cartea începe cu începutul vieții lui Olcott și cu educația sa la Universitatea Princeton. Urmează apoi cariera sa de avocat și jurnalist și eventuala implicare în mișcarea spiritistă. Ellwood oferă o relatare detaliată a călătoriilor lui Olcott în jurul lumii, a implicării sale în Societatea Teozofică și a eforturilor sale de a promova budismul în Sri Lanka.

Cartea examinează, de asemenea, influența lui Olcott asupra mișcării spiritiste și rolul său în dezvoltarea Societății Teozofice. Scrierea lui Ellwood este clară și captivantă și oferă o mulțime de detalii despre viața lui Olcott și impactul său asupra mișcării spiritualiste.

În general, „Viața improbabilă” a lui Henry Steel Olcott este o biografie excelentă a unei figuri fascinante din mișcarea spiritistă. Scrierea lui Ellwood este captivantă și informativă, iar cartea oferă o privire cuprinzătoare asupra vieții lui Olcott și a contribuțiilor sale la mișcarea spiritistă. Foarte recomandat pentru oricine este interesat de istoria spiritismului.

Henry Steel Olcott (1832-1907) și-a trăit prima jumătate a vieții așa cum era de așteptat să trăiască un domn respectabil în America secolului al XIX-lea. A servit ca ofițer al Uniunii în Războiul Civil din SUA și apoi și-a construit un cabinet de avocatură de succes. Și în a doua jumătate a vieții a călătorit în Asia pentru a promova și a reînvia budismul.

Viața puțin probabilă a lui Henry Steel Olcott este mai bine amintită în Sri Lanka decât în ​​America natală. Budiștii sinhalezi aprind lumânări în memoria lui în fiecare an, la aniversarea morții sale. Călugării oferă flori statuii sale de aur din Colombo. Imaginea lui a apărut pe mărcile poștale din Sri Lanka. Elevii colegiilor budiste din Sri Lanka concurează la turneul anual de cricket Henry Steel Olcott Memorial.

Exact modul în care un avocat de asigurări din New Jersey a devenit celebrul budist alb din Ceylon este, după cum vă puteți imagina, o poveste.

Viața timpurie (convențională) a lui Olcott

Henry Olcott s-a născut în Orange, New Jersey, în 1832, într-o familie descendentă din puritani. Tatăl lui Henry era un om de afaceri, iar Olcottii erau devotați prezbiterianii .

După ce a urmat Colegiul din New York, Henry Olcott a intrat la Universitatea Columbia. Eșecul afacerii tatălui său l-a determinat să se retragă din Columbia fără a absolvi. S-a dus să locuiască cu rude în Ohio și a dezvoltat un interes pentru agricultură.

S-a întors la New York și a studiat agricultura, a fondat o școală de agricultură și a scris o carte bine primită despre cultivarea tipurilor de trestie de zahăr din China și Africa. În 1858 a devenit corespondent agricol alNew York Tribune. În 1860 s-a căsătorit cu fiica rectorului Bisericii Episcopale Trinity din New Rochelle, New York.

La începutul războiului civil s-a înrolat în Corpul de semnalizare. După o anumită experiență pe câmpul de luptă, a fost numit Comisar Special pentru Departamentul de Război, care investighează corupția în birourile de recrutare (adunare). A fost promovat la gradul de colonel și repartizat la Departamentul Marinei, unde reputația sa de onestitate și harnicie i-a adus o numire în comisia specială care a investigat asasinarea președintelui Abraham Lincoln.

A părăsit armata în 1865 și s-a întors la New York pentru a studia dreptul. A fost admis în barou în 1868 și s-a bucurat de o practică de succes specializată în asigurări, venituri și drept vamal.

Până în acel moment al vieții sale, Henry Steel Olcott a fost chiar modelul a ceea ce ar fi trebuit să fie un adevărat domn american din epoca victoriană. Dar asta era pe cale să se schimbe.

Spiritualismul și Madame Blavatsky

Încă din zilele sale în Ohio, Henry Olcott a găzduit un interes neconvențional - paranormalul. A fost fascinat în special de spiritism, sau de credința că cei vii pot comunica cu morții.

În anii de după Războiul Civil, spiritismul, mediumurile și ședințele au devenit o pasiune larg răspândită, probabil pentru că atât de mulți oameni pierduseră atât de mulți oameni dragi în război. În toată țara, dar mai ales în Noua Anglie, oamenii au format societăți spiritualiste pentru a explora împreună lumea de dincolo.

Olcott a fost atras de mișcarea spiritistă, posibil spre consternarea soției sale, care a cerut divorțul. Divorțul a fost acordat în 1874. În același an, a călătorit în Vermont pentru a vizita niște mediumi cunoscuți și acolo a cunoscut un spirit liber carismatic pe nume Helena Petrovna Blavatsky.

După aceea, viața lui Olcott era puțin convențională.

Madame Blavatsy (1831-1891) trăise deja o viață de aventură. De cetățenie rusă, s-a căsătorit în adolescență și apoi a fugit de soțul ei. În următorii 24 de ani, s-a mutat dintr-un loc în altul, trăind o perioadă în Egipt, India, China și în alte părți. Ea a susținut, de asemenea, că a trăit în Tibet timp de trei ani și este posibil să fi primit învățături în a tantric tradiţie. Unii istorici se îndoiesc însă că o femeie europeană a vizitat Tibetul înainte de secolul al XX-lea.

Olcott și Blavatsky au amestecat împreună un amestec de orientalism, transcendentalism, spiritualism și Vedanta -- plus un pic de flim-flam din partea lui Blavatsky -- și l-au numit Teozofie. Perechea a fondat Societatea Teozofică în 1875 și a început să publice un jurnal,Isis Dezvelită, în timp ce Olcott și-a continuat practica de avocat pentru a plăti facturile. În 1879, au mutat sediul Societății în Adyar, India.

Olcott aflase ceva despre budism de la Blavatsky și era dornic să afle mai multe. În special, el a vrut să cunoască învățăturile pure și originale ale lui Buddha. Savanții de astăzi subliniază că ideile lui Olcott despre budismul „pur” și „original” reflectau în mare măsură romantismul liberal-transcendentalist occidental din secolul al XIX-lea despre fraternitatea universală și „încrederea în sine bărbătească”, dar idealismul său a ars puternic.

Budistul Alb

În anul următor, Olcott și Blavatsky au călătorit în Sri Lanka, pe atunci numită Ceylon. Sinhalezii au îmbrățișat perechea cu entuziasm. Ei au fost mai ales încântați când cei doi străini albi au îngenuncheat la o statuie mare a lui Buddha și au primit public Precepte .

Din secolul al XVI-lea, Sri Lanka a fost ocupată de portughezi, apoi de olandezi, apoi de britanici. Până în 1880, sinhalezii se aflau sub stăpânire colonială britanică de mulți ani, iar britanicii au impulsionat agresiv un sistem de învățământ „creștin” pentru copiii sinhalezi, subminând instituțiile budiste.

Apariția occidentalilor albi care se autointitulează budiști a ajutat la începerea unei renașteri budiste care, în deceniile următoare, s-a transformat într-o rebeliune totală împotriva dominației coloniale și a impunerii forțate a creștinismului. În plus, a devenit o mișcare de naționalism budist-sinhalez care are un impact asupra națiunii de astăzi. Dar asta este o avansare față de povestea lui Henry Olcott, așa că să ne întoarcem la anii 1880.

În timp ce călătorea Sri Lanka, Henry Olcott a fost consternat de starea budismului sinhalez, care părea superstițioasă și înapoiată în comparație cu viziunea sa romantică liberal-transcendentalistă despre budism. Așa că, oricând organizatorul, s-a aruncat în reorganizarea budismului în Sri Lanka.

Societatea Teozofică a construit mai multe școli budiste, dintre care unele sunt colegii prestigioase astăzi. Olcott a scris un Catehism budist pentru care este încă în uz. A călătorit prin țară distribuind broșuri pro-budiste, anti-creștine. A agitat pentru drepturile civile budiste. Sinhalezii l-au iubit și l-au numit Budistul Alb.

Pe la mijlocul anilor 1880, Olcott și Blavatsky se separau. Blavatsky ar putea fermeca un salon de credincioși spiritiști cu pretențiile ei despre mesaje misterioase de la mahatma invizibile. Nu era atât de interesată să construiască școli budiste în Sri Lanka. În 1885 a părăsit India în Europa, unde și-a petrecut restul zilelor scriind cărți spiritualiste.

Deși a făcut câteva vizite de întoarcere în SUA, Olcott a considerat India și Sri Lanka casele sale pentru tot restul vieții. A murit în India în 1907.